Bruno Fernandes har den siste tiden levert langt svakere tall enn han gjorde i fjor, og det har kommet samtidig med at Manchester United har fått den dårligste ligastarten på 40 år. Han har tre mål og én målgivende i seks Premier League-kamper denne sesongen, og alle bidragene kom mot Ipswich, United sin eneste seier så langt.
Det er bare sju uker siden Fernandes sto på scenen i Manchester Opera House og snakket om stoltheten over å bli kåret til PFA Player of the Year for 2025–26. Kapteinen i United hadde allerede vunnet utmerkelsene fra Premier League og Football Writers, som en anerkjennelse for det enorme bidraget til lagets uventede tredjeplass.
Fernandes scoret ni mål og la upp til 21 i Premier League i fjor, og slo dermed en rekord som tidligere var delt av Thierry Henry og Kevin De Bruyne.
I de siste 11 kampene i sesongen scoret United 21 mål. Fernandes var involvert i 12 av dem, enten ved å score selv eller ved å legge det til rette. I den syv kamper lange serien som førte United tilbake til Europas øverste klubbturnering etter to års fravær, var den 31 år gamle portugiseren med på ni av lagets 12 mål.
Tallene var bemerkelsesverdige og minnet om Eric Cantona i meistersesongen 1995–96, da han scoret i seks kamper på rad, fem av dem da United bare scoret én gang.
«Det var en spesiell sesong for meg», sa Fernandes til et engasjert publikum. «Jeg er veldig stolt.
Men vi spiller ikke tennis. Vi spiller ikke bare for oss selv. Vi spiller for laget, for klubben og for fansen. Det er ingenting som er mer spesielt enn det.»
Ordene hans har særlig tyngde nå, fordi tallene denne sesongen er langt mindre imponerende.
Tallene som bekymrer
Fernandes har spilt hvert minutt i alle seks Premier League-kampene til United. Den største forskjellen fra i fjor er likevel ikke minuttene, men hvor farlig han er i spillet.
Tallene er faktisk litt bedre enn i fjor, da han scoret to ganger i de seks første kampene og ikke la upp til noe mål. Den gangen spilte han likevel en dypere midtbanerolle, slik Ruben Amorim foretrakk.
Denne sesongen har Fernandes det nest høyeste snittet sitt for skudd, 3,3 per kamp. Hans beste var 3,5 i 2020–21. Snittet for skudd på mål er derimot det nest laveste i karrieren hans, på 0,8 per kamp. Målskapende spill ligger på 2,5 per kamp, også det nest lavest av tiden hans på Old Trafford, og klart under 4,0 i fjor.
Enda mer oppsiktsvekkende er at han så langt bare har skapt én «stor sjanse» denne sesongen. Det var den lobbede pasningen som sendte Bryan Mbeumo fri mot Ipswich-forsvaret 30. august. Fernandes hadde ett slikt sjansesnitt per kamp i fjor.
Kombinasjonen av tallene hans og den generelle rollen hans kan forklare noe av hvorfor United bare har tatt seks poeng på de seks første kampene. Det er den dårligste ligastarten på 40 år, da Ron Atkinson til slutt fikk sparken for å gi plass til Sir Alex Ferguson.
Men er Fernandes en årsak til problemene i United, eller et symptom på dem?
Usikkerhet rundt formen
Det er usikkerhet rundt fysikken til portugiseren. Fernandes går sjelden glipp av kamper, men han ble holdt utenfor den siste Nations League-kampen mot Norge. Landslagssjef Jorge Jesus sa at den tidligere Sporting-spilleren «spilte med smerter».
Fernandes var likevel fit nok til å komme tilbake til de to siste landskampene i samlingen. Før det spilte han hele 90 minutter i 4–0-seieren over Sabah FK, de aserbajdsjanske mesterne, i Champions League.
United-trener Michael Carrick ser ikke på dette som et problem, før laget skal møte Atlético Madrid på tirsdag.
«Han hadde noe å stri med, men det skjer mye. Spillere spiller med problemer», sa Carrick. «Det er ikke ideelt, men det er håndterbart. Bruno kan spille. Det er den innsatsen han viser.
Han er stort sett over det, var veldig skarp på trening i morges, og han gleder seg til kampen.»
Savnet av Sesko og Casemiro
Mot slutten av forrige sesong, da Fernandes var mest produktiv, var Benjamin Sesko en fast spiss, mens veteranen Casemiro var ankeret på midtbanen i United.
Av de ni ligamålene Sesko har scoret i 2026, la Fernandes opp til fire. Fernandes sto også bak fire av de fem siste målene Casemiro scoret for United fra 1. februar og ut sesongen.
Utover målene er det tydelig at Sesko og Casemiro mangler.
Selv de største beundrerne til Casemiro kan ikke hevde at United sine lave løpstall skyldes at den 34 år gamle brasilianeren dro til Inter Miami i sommer. Posisjonsspillet og spillforståelsen hans er fortsatt på høyt nivå. Fernandes kunne ta sjanser i tro på at United ikke ville bli overkjørt i omstillingene dersom han mistet ballen.
Når det gjelder Sesko, forlenger den nye skadeskaden på leggen bare en periode uten innsats, som merkes tydelig, og det finnes ennå ingen sluttdato for den.
Klubbens ledelse overhørte krav om mer spisskompetanse i sommer og forsterket midtbanen til Carrick i stedet.
Planen om å dekke Slovenerens fravær ved å bruke Mbeumo som nummer ni, måtte likevel legges bort da Amad Diallo fikk en ankelskade rett før åpningskampen mot Hull.
Matheus Cunha fikk oppgaven i stedet, men han trakk gjentatte ganger dypt ned i rommet der Fernandes opererte. De to fant aldri en god måte å løse det på.
For Fernandes føles dette begrensende. Han er ikke en spiller som mangler selvtillit, men det virker som beslutningstakingen hans påvirkes.
Mot Tottenham i helgen brukte Fernandes utrolige 23 minutter på å fullføre én pasning.
Carrick står fast ved kapteinen
På mandag, da han så fremover mot møtet med Atlético i Champions League, sa Carrick at ingen var «garantert» en plass på laget. Han la likevel så mange forbehold rundt uttalelsen at det tyder på at det å benke kapteinen ikke er en del av tankene hans.
Men United må begynne å bli bedre, og det betyr at Fernandes må bli bedre også.
«Bruno er en toppspiller», sa Carrick.
«Noen ganger går ikke ting helt din vei. Noen ganger har du en periode med det.
Men han har gjort noen utrolige ting for denne klubben, og han vil gjøre det samme i fremtiden. Det er ingen tvil om det.»
Comments